Tapa, jolla ultrajalostetut elintarvikkeet voivat vaikuttaa aivoihin, on aiheuttanut huolta joissakin terveysasiantuntijoissa. He viittaavat siihen, että näiden ruokien aiheuttamat muutokset aivoissa voivat tehdä niiden vähentämisestä hankalaa, etenkin nuoremmille ihmisille
Mikä on huolenaihe?
Aivojen välittäjäaine dopamiinin vapautuminen luo mielihyvän tunteen. Se rekisteröi kaiken nautinnon samalla tavalla riippumatta siitä, onko se reaktio huumeisiin, rahaan, positiivisiin kokemuksiin tai ruokaan. Neurotieteilijä Nora Volkow yhdistää tämän ihmisen selviytymisvaistoon: ”Suurimman osan evoluutiosta ruokaa oli niukasti”, hän sanoo, joten ihminen tarvitsi tätä motivaatiota selviytyäkseen.
Dopamiinin vapautuminen elintarvikkeista on alhaisempaa ja nopeus hitaampaa kuin monilla tunnetuilla riippuvuutta aiheuttavilla aineilla, kuten huumeilla. Vaikka tämä tarkoittaa, että ruoka aiheuttaa vähemmän riippuvuutta kuin ne, sen saatavuuden, mukavuuden ja edullisuuden vuoksi siihen on helppo sortua.
Tutkimukset osoittavat, että jotkut elintarvikkeet, erityisesti rasva- ja sokeriruoat (kuten monet erittäin jalostetut elintarvikkeet ovat), herättävät suurempaa himoa kuin muut. Tämä voi johtaa psykologi tohtori Douglas Lislen mukaan ruokavalion ”nautintoansoihin”, koska biologiset vaistosi kertovat ”etsiä eniten nautintoa vähimmällä kivulla ja vaivalla”.
Dopamiini voi myös olla vuorovaikutuksessa välittäjäaine glutamaatin kanssa, jolla on merkitystä tottumusten oppimisessa, himoissa ja houkutuksiin sortumisessa.
BBC: n dokumenttielokuvassa tohtori Chris van Tulleken söi 80 prosenttia erittäin jalostettuja elintarvikkeita kuukauden ajan – sama prosenttiosuus prosessoitua ruokaa kuin mitä tutkimusten mukaan noin viidesosa brittiväestöstä syö. Neljän viikon kokeilun aikana hänen aivojensa aktiivisuustutkimus osoitti palkkioista vastaavat alueet aivoissa, jotka ajavat toistuvaa, automaattista käyttäytymistä. ”Nämä olivat yhteyksiä, joita ei ollut aivoissa aiemmin”, hän sanoi ja lisäsi, että se on samantyyppinen reaktio joka tapahtuu sellaisen henkilön aivoissa, joka käyttää riippuvuutta aiheuttavia lääkkeitä, alkoholia tai savukkeita. Muutokset aivoissa säilyivät vielä yli kuusi viikkoa kokeen päättymisen jälkeen.
Pelkkä ruoan katselu voi laukaista halut
Näiden erittäin palkitsevien elintarvikkeiden toistuva toistuva käyttö voi johtaa huonontuneeseen kykyyn hallita voimakkaita haluja syödä niitä. Tohtori Lislen mukaan, mitä enemmän laukaiset aivoissasi dopamiinintuotantoa, sitä enemmän sen merkitys ja vaikutus laskee, ja sitä enemmän ruokaa tarvitset saman nautinnontunteen ylläpitämiseen. Volkowin mukaan dopamiinintuotanto lähtee käyntiin jo kun vain katsot, haistat, kuulet tai ajattelet ruokaa, ja tämä lisää motivaatiotasi syödä sitä. ”Riippuvuuden ja liikalihavuuden hylkääminen itsekontrolliongelmina jättää huomiotta sen tosiasian, että voidaksemme käyttää itsehillintää, niiden aivojen alueiden jotka säätelevät käyttäytymistämme, tulee toimia oikein”, Volkow sanoo.
Erittäin jalostetut elintarvikkeet ja nuoriso
Imperial College London (ICL) -tutkimuksen mukaan brittilapset saavat 60 prosenttia kaloreistaan erittäin jalostetusta ruoasta, ja joka viidennellä määrä nousee 78 prosenttiin. Jotkut tutkijat ehdottavat, että nuoret ovat alttiimpia ”palkitsevien ruokien” vaikutuksille. Tämä johtuu siitä, että heidän aivojen kyky arvioida riskejä ja hallita käyttäytymistä kehittyy edelleen noin 25 vuoden ikään saakka. On myös todisteita siitä, että dopamiinia on erityisen runsaasti murrosiässä, joten aivot oppivat nopeasti, mikä tuntuu palkitsevalta. ICL-tutkimus korostaa, että lapsuudessa vakiintuneet ruokailumallit voivat jatkua aikuisikään.
Onko tällä kaikella merkitystä, jos ruoka on ravitsevaa?
Chris van Tulleken perusti kokeilunsa erittäin jalostettuihin elintarvikkeisiin – mutta on myös olemassa erittäin jalostettuja elintarvikkeita, joilla on terveysvaikutuksia? Elintarvike- ja juomaliiton tieteellisen johtajan, Kate Halliwellin mukaan, termi ”erittäin jalostettu ruoka” on osa aktiivista keskustelua tutkijoiden keskuudessa. Hänen mukaansa joidenkin tutkimusten mukaan tutkimusten painopisteen tulisi olla ruokavalion ravitsemuksellisessa tasossa sen sijaan, paljonko sitä on käsitelty.
Toisessa tutkimuksessa todettiin, että osallistujat söivät enemmän kaloreita erittäin jalostetulla ruokavaliolla kuin jalostamattomalla ruokavaliolla, joissa rasva-, sokeri- ja suolatasot vastasivat toisiaan. Osallistujien verikokeet osoittivat, että nälkää aiheuttavan hormonin määrä lisääntyi ja kylläisyyden tunnetta aiheuttavan hormonin taso laski niiden joukossa, jotka söivät runsaasti erittäin jalostettuja elintarvikkeita sisältävää ruokaa. Van Tullekenin nälkähormoni kasvoi 30 prosenttia kokeilun aikana, joka on saattanut kannustaa liialliseen ruuankulutukseen.
